Se denomina
paralelo al
círculo formado por la intersección de la
esfera terrestre con un plano imaginario
perpendicular al
eje de rotación de la
Tierra. Sobre los paralelos, y a partir del
meridiano que se toma como origen, el
meridiano de Greenwich, se mide la
longitud (
arco de
circunferencia expresado en
grados sexagesimales), que podrá ser Este u Oeste, en función del sentido de medida de la misma.
A diferencia de los
meridianos, los paralelos no son circunferencias máximas pues, salvo el
ecuador, no contienen el centro de la Tierra. El
ángulo formado por un meridiano y la línea
ecuatorial se denomina
latitud, la cual se discrimina en
latitud Norte y
latitud Sur según el
hemisferio. Junto con los meridianos, forman el sistema de
coordenadas geográficas basado en latitud y longitud.
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