En 2003, Cristiano Ronaldo guio la Selección de fútbol de Portugal al título del Torneo Esperanzas de Toulon, para jugadores Sub-21. Ya en aquel momento se hablaba del "Nuevo Eusebio", y la gran promesa del fútbol mundial. Unos meses después de su éxito en Toulon, el 20 de agosto de 2003 es convocado para un partido ante Kazajistán y luego para representar a su selección en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Pero donde dio el paso a la primera línea del fútbol mundial fue defendiendo a Portugal en la Eurocopa 2004, donde fue reclamado tanto por la prensa como por los aficionados cuando en los primeros partidos no contaba para el seleccionador en el once titular, y acabó siendo una de las figuras de la selección portuguesa en el torneo, quien terminó subcampeona por detrás de Grecia al perder en la final por marcador de 1-0. En la siguiente gran cita de su selección, la Copa Mundial de Fútbol de 2006 de Alemania, jugó a un gran nivel, como casi el resto de su selección, lo que le sirvió para auparse a la cuarta posición final, cayendo en semifinales ante Francia, y en el partido por el tercer y cuarto puesto ante Alemania.
Durante la Etapa Clasificatoria a la Eurocopa 2008 anotó un total de ocho goles. En la Eurocopa 2008, durante el segundo partido de la fase de grupos, contra la República Checa, anotó el segundo gol del partido, además de dar la asistencia para el tercer gol marcado por Ricardo Quaresma. Con esa victoria de 3-1 el equipo luso aseguró su clasificación para los cuartos de final, instancia en la cual sería eliminada por Alemania. A pesar de su corta edad, Cristiano Ronaldo también ha sido distinguido como segundo capitán de su selección, después de Nuno Gomes, durante el mencionado certamen. Luego de la Eurocopa, es nombrado capitán absoluto de la Selección de fútbol de Portugal.
Participó en la Copa Mundial de Fútbol de 2010 en Sudáfrica, anotó un solo gol en todo el torneo, en la fase de grupos contra Corea del Norte en la goleada por 7-0.107 Cayó eliminado en octavos de final por España que a la postre sería la campeona del certamen.108 Después de la eliminación le llegaron fuertes críticas sobre su reacción por la caída de la Portugal en el Mundial.109
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